干支

干支（えと）は、古代中国より伝わったもので、暦や時間、方位を表すために用いられてきました。万物を陰と陽、木・火・土・金・水に当てはめる陰陽五行説と共に占いにも用いられています。

10種類からなる十干（じっかん）と12種類からなる十二支（じゅうにし）を合わせたものが干支で、日本では、陰（兄）陽（弟）を表す兄（え）と弟（と）から「えと」と呼ぶようになったと言われています。

干支と暦

古来より暦は、十干と十二支を組み合わせ、1.甲子（きのえね）、2.乙丑（きのとうし）・・・59.壬戌（みずのえいぬ）、60.癸亥（みずのとい）というように60年で一回りするものとされ、数え年の61歳は、生まれた年の干支に戻るため、暦が還るという意味で「還暦（かんれき）」と呼ばれるようになったと言われています。

日本では、それぞれを動物に当てはめた十二支に馴染みが深く、辰年生まれなど「○年生まれ」という表現を良く使います。

各年の干支については年齢早見表をご覧ください。

年齢早見表

干支と時刻

24時間を2時間ずつ区切って干支で時刻を表します。

「午の刻」は11時〜13時または、真ん中の12時を表します。12時は特に「正午」とも呼ばれ、現在でも使われています。

さらに、十二支の各2時間を30分毎に4つに分けて、一つ時・二つ時・三つ時・四つ時と呼びます。怪談などに登場する「丑三つ時」は丑の刻（1時〜3時）の三つ時なので、2時〜2時30分を指します。

干支と方位

十二支の「子」を北（0度）として方位を表します。